Por Equipe de Redação
Publicado en 2 de diciembre de 2024
El proceso de recuperación y tratamiento adecuado de los residuos electrónicos permite preservar los recursos naturales y evita la extracción de nuevas materias primas. | Foto: Ambipar.
Ambipar inaugura una unidad en São José dos Campos con foco en residuos electrónicos de tamaño mediano y grande.
La mayor planta de minería urbana de América Latina acaba de ser inaugurada en São José dos Campos, en el interior de São Paulo. El espacio fue inaugurado por Ambipar, una multinacional brasileña que invierte y opera proyectos de economía circular, descarbonización, transición energética y regeneración ambiental. Invitado por la empresa, CicloVivo estuvo presente en la inauguración y conoció todo el proceso.
Brasil es el quinto mayor productor de residuos electrónicos en el mundo, según una investigación publicada por Green Eletron en 2021. Un informe desarrollado por la Universidad de las Naciones Unidas señala que Brasil desechó, en 2019, más de dos millones de toneladas de residuos electrónicos, pero menos del 3% fueron reciclados. Esta disonancia entre producción y reciclaje se suma al ya problemático panorama de gestión de residuos sólidos.
Reintegrar los residuos posconsumo en nuevos ciclos productivos en la industria, por otro lado, mitiga este problema. Y el procesamiento correcto de los residuos es lo que permite esta reintegración. En el caso de los residuos eléctricos, el grafito y el cobalto, extraídos de baterías de litio, pueden utilizarse para producir nuevas baterías. Los cables pueden separarse entre plástico PVC y cobre. Las partes plásticas pueden destinarse para la generación de energía, y el cobre para nuevos cables. De esta forma, se promueve la economía circular, interrumpiendo la antigua lógica de extracción, producción y descarte.
La minería urbana es el proceso de recuperar insumos de residuos desechados, siendo una forma de recuperar recursos valiosos y, por lo tanto, reducir la dependencia de más extracción de recursos naturales. Ambipar ya procesaba materiales electrónicos de tamaño pequeño y mediano en São José dos Campos, pero ahora su capacidad casi se ha triplicado, pasando de 30 mil toneladas a 80 mil toneladas de electrodomésticos y electrónicos por año. En total, la unidad ya recibió inversiones de R$ 100 millones.
Desde pilas hasta refrigeradores, 10 mil toneladas de residuos electrónicos llegan a la planta del interior de São Paulo. Con la expansión, el enfoque está en la fabricación inversa de equipos de tamaño mediano y grande, como estufas, lavadoras, microondas e incluso refrigeradores, que requieren un tratamiento especial para el gas CFC (clorofluorocarbono). Se espera alcanzar las 30 mil toneladas en los próximos dos años.
Cooperativas, industrias y comercios son algunos de los sectores que envían los residuos para ser tratados en la unidad y revendidos como materia prima. Las diferentes formas de recolección se concentran en dos. La primera proviene del posventa de productos con defectos en garantía. Marcas como Apple, Samsung, Electrolux son ejemplos de clientes responsables del 90% del volumen de residuos que llegan al lugar. El resto proviene, sobre todo, de ecopuntos y PEVs (Puntos de Entrega Voluntaria) gestionados por Green Eletron, entidad de logística inversa de productos electroelectrónicos y pilas, que cuenta con casi 10 mil puntos de recolección distribuidos en las ciudades brasileñas. La propia Ambipar también dispone de las «Retorna Machines», máquinas ubicadas en lugares de gran movimiento que intercambian materiales reciclables por recompensas.
Todo material con enchufe o batería, al final de su vida útil, es un residuo electrónico, y todos los tipos son enviados y tratados en la planta de minería urbana de São José dos Campos. Cada mínimo detalle del proceso se registra. Cada pieza es fotografiada desde el transporte y la recepción, pasando por todo el proceso de manufactura inversa, hasta el final, cuando se genera la materia prima. Los lotes de cada empresa se tratan por separado para que el cliente tenga rastreabilidad de punta a punta.
El proceso de minería de grandes equipos implica pre-trituración y una cinta magnética que extrae los materiales ferrosos de los no ferrosos (aluminio, plástico, cobre, latón, placas electrónicas, acero inoxidable). La separación y valorización de los componentes depende de una serie de etapas y tecnologías. Un ejemplo es el sistema de clasificación por inducción, que realiza la separación magnética de los elementos, desprendiendo los metales de los plásticos. En otro sistema, el material plástico pasa por un haz de luz infrarroja que, leyendo las características del tipo de plástico, puede hacer la separación por color. En una cinta siguiente, todo lo que es colorido pasa por una separación según el tipo de plástico. Son varios procesos y todo está altamente automatizado.
Todo el material clasificado en el lugar vuelve al mercado como materia prima, siendo incluso incorporado en las soluciones de la propia Ambipar. Hay un proyecto en curso con Lorenzetti donde el plástico de las duchas se devuelve a la empresa. Esta, a su vez, agrega el plástico reciclado con plástico virgen para fabricar nuevos productos. Sin embargo, no es así en la mayoría de los casos. La mayor parte de los productos que llegan a la planta de Ambipar se separan, procesan y salen como materias primas listas para ser beneficiadas y revendidas.
Marcelo Oliveira, jefe de la unidad de minería urbana de Ambipar Environment, cuenta que Brasil estaba 20 años atrasado en relación con la tecnología de separación de metales; hoy eso ha cambiado. Hay equipos en funcionamiento en la planta que se lanzaron en Europa en enero. Las maquinarias son importadas de Alemania, Italia, España, además de equipos nacionales. Con el avance, Ambipar es capaz de gestionar materiales que otras empresas no pueden manejar. Un ejemplo es el “zorba” (aluminio, latón y cobre juntos) que Gerdau, el mayor productor de acero del país, no tiene tecnología para separar. Para la siderúrgica también va todo el hierro procesado en la planta: el 55% del material que llega allí es hierro.
Además de generar ahorro y cumplir con la Política Nacional de Residuos Sólidos, todo este trabajo también responde a la necesidad de las empresas de reducir sus emisiones contaminantes. Para tener una idea, una tonelada de aluminio equivale a 16 toneladas de CO2 extraídas de la naturaleza. Con la minería urbana, Ambipar logra evitar la emisión de 9.600 toneladas de CO2 en la atmósfera.
“Nuestro objetivo es contribuir a la reducción de la emisión de gases de efecto invernadero en la atmósfera y la contaminación del suelo. El proceso de recuperación y tratamiento adecuado de este tipo de residuos permite preservar los recursos naturales y evita la extracción de nuevas materias primas necesarias para la industria”, explica Oliveira.
El proceso sigue siendo muy eficiente, al contrario de lo que podría pensarse. En la producción de oro, de una tonelada de material procesado se obtienen dos gramos de oro. En el cobre, de cada tonelada procesada se obtienen diez kilos de cobre. En la minería urbana, los números son mucho mayores. Dependiendo del caso, es posible obtener hasta 30 o 50 gramos de oro de residuos electrónicos, es decir, de lo que sería basura urbana. El componente se obtiene principalmente de pequeños electrónicos como celulares y notebooks.
En dispositivos donde se almacenan datos confidenciales, como computadoras y celulares, todo el proceso de manufactura inversa prioriza garantizar la seguridad del cliente, triturando los dispositivos en dimensiones de 1 a 8 milímetros y de 10 a 35 milímetros para otros electrónicos. De esta forma, los datos son eliminados. Todo el proceso de descaracterización es filmado y auditado.
Sin embargo, para conservar recursos naturales, promover la economía circular y proteger la salud ambiental y humana, el proceso depende de la concienciación de los diversos eslabones que conforman la cadena: desde el fabricante hasta el minorista que necesita ofrecer puntos de descarte, llegando al consumidor final, que debe realizar el descarte correcto de electrodomésticos y electrónicos. Para saber cuál es el ecopunto más cercano a su residencia, consulte los puntos de entrega de Green Eletron y de Abree.
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