Heineken quiere acabar con las dificultades del reciclaje de vidrio

Mauro Homem, vicepresidente de Sustentabilidad y Asuntos Corporativos del Grupo Heineken
Imagen: Divulgación.

El vidrio es ese tipo de material que despierta sentimientos ambivalentes. Por un lado, el compuesto de arena, sodio y calcio tiene el increíble poder de ser 100 % reciclable infinitamente, sin perder ninguna calidad. Por otro lado, presenta dificultades de transporte y tiene un bajo valor de venta. El resultado: hoy en día se recicla menos del 25 % del vidrio utilizado en el país.

«Mucha gente piensa que el vidrio es un villano, pero es lo contrario: es un excelente material sostenible. Sin embargo, se necesita un sistema de logística inversa. Hay países que están convirtiendo todo el plástico en vidrio, por ejemplo. Necesitamos estructurar eso en Brasil también», defiende Mauro Homem, vicepresidente de Sustentabilidad y Asuntos Corporativos del Grupo Heineken.

Hace poco más de un mes, la empresa anunció una asociación con Ambipar, que trabaja con la gestión ambiental, para aumentar la circularidad de las botellas de vidrio, el principal material de los envases de Heineken, y manejar las 500 mil toneladas de botellas que descarta anualmente. El punto de partida es cubrir áreas donde el volumen de envases es alto, pero la recolección de vidrio es casi inexistente. Se construirán centros de recepción, clasificación y tratamiento de vidrio (hubs) para que, al final del proceso, el residuo sea reincorporado en la cadena del vidrio, aumentando el porcentaje de contenido reciclado en las botellas. La idea es crear un sistema cerrado que garantice la logística inversa y una mejor remuneración para todos los eslabones de esta cadena.

La asociación es parte de Spin, un nuevo ecosistema de soluciones de sostenibilidad de Heineken, que pretende construir nuevos negocios que van más allá de la cerveza. «Incluso estamos plantando limones, algo que nunca habíamos hecho», cuenta Homem, refiriéndose a la asociación con Rizoma, que desarrolla sistemas agrícolas regenerativos orgánicos. El objetivo de la compañía es ampliar la viabilidad económica de sus compromisos de sostenibilidad.

En la siguiente entrevista, el ejecutivo habla sobre la necesidad económica del reciclaje del vidrio, explica formas de mejorar el aprovechamiento del material, y llama la atención sobre el personaje principal de toda esta cadena: los recolectores.

Ecoa: El potencial sostenible del vidrio es tan relevante que ya ha sido promovido por la ONU. Sin embargo, el material, que puede tardar hasta cinco mil años en descomponerse, sigue acumulándose en los vertederos. ¿Por qué?

Mauro Homem: El vidrio es un material infinitamente reciclable. Se puede romper, derretir y rehacer innumerables veces en las vidrieras. Este reciclaje tiene un bajo costo en términos de energía y material. Es decir, vale la pena reciclar vidrio. El desafío es hacer que llegue a esta etapa de reciclaje. La logística de transporte es muy compleja. Además, el valor de venta del vidrio es mucho más bajo en comparación con otros materiales, como el aluminio, por ejemplo. Esto genera un desinterés por parte de los recolectores.

Ecoa: Mencionaste el aluminio, que hoy lidera el ranking de reciclaje en Brasil, a diferencia del vidrio. Heineken trabaja con ambos materiales. ¿Cuál es la diferencia entre ellos?

Mauro Homem: Brasil es el líder mundial en el reciclaje de latas de aluminio para bebidas. Existe un mercado fuerte en el país. Mucha gente depende de la recolección de latas para sobrevivir. El material es fácil de manipular y transportar: lo aplastas y puedes llevar muchas latas. El vidrio no. Tiene un valor de mercado más bajo y un costo logístico mucho mayor. Por eso queremos crear un mercado donde no existe. Acortar las distancias. En colaboración con Ambipar, estableceremos 9 hubs en todo el país para la recolección de vidrio; esto aumentará el volumen y cambiará la dinámica del reciclaje de vidrio. Reciclar es importante no solo para reducir el impacto ambiental, sino también como un factor económico en nuestro negocio. Es más barato para la empresa reciclar un envase que producir uno nuevo.

Ecoa: ¿Cuál es el papel del consumidor en este proceso?

Mauro Homem: Si el consumidor no entiende que la botella debe regresar, no sirve de nada. Lo mejor que podemos hacer son los envases retornables, y esto ya funciona en bares y restaurantes. Para involucrar al consumidor, creamos el programa Volte Sempre, con máquinas de recolección en supermercados y condominios.

Ecoa: Existe otra parte fundamental que son los recolectores. ¿Cuál es la importancia de estos profesionales para Heineken?

Mauro Homem: Antes de hablar del negocio, es bueno recordar que, en general, sin los recolectores, la calidad ambiental sería mucho peor. Ves a personas insultando a los carreteros en las calles, cuando en realidad deberían agradecerles por el servicio que prestan. Para la empresa, el trabajo de los recolectores es esencial. Sin ellos, no podemos hacer que los envases regresen al ciclo, por lo que no podemos cumplir nuestro objetivo de circularidad de materiales. Y como dije, esto se traduce en costos. Tenemos varias iniciativas con los recolectores a través del Instituto Heineken porque queremos que trabajen de manera digna, con salud física y mental. Necesitamos amplificar las voces de los recolectores, y mientras la sociedad no entienda a estos profesionales como prestadores de servicios, la cadena nunca se cerrará.

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